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L’essai au bleu de méthylène est un test de laboratoire permettant de déterminer la quantité et l’activité des argiles présentes dans un sol ou dans des granulats.
Il s’agit d’un essai simple, rapide et indispensable pour le contrôle des matériaux utilisés en remblais, couches de forme ou bétons, car la présence d’argiles gonflantes peut fortement affecter la stabilité des ouvrages.
Principe de l’essai
Le principe repose sur la capacité des particules argileuses à adsorber les molécules de bleu de méthylène.
Lorsqu’on ajoute une solution de bleu de méthylène à une suspension de sol, les argiles absorbent le colorant jusqu’à saturation de leur surface.
Le point de fin de l’essai est atteint lorsque le colorant libre commence à se diffuser dans le liquide (halo bleu visible sur papier filtre).
Équipements utilisés :
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Béchers de 250 mL et agitateur magnétique,
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Solution de bleu de méthylène à 10 g/L,
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Pipette graduée (1 mL),
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Papier filtre (type Wattman n° 1).
Mode opératoire (résumé selon la norme NF P 94-068)
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Préparation de l’échantillon : fraction < 2 mm, séchée à 105 °C, pesée (environ 10 g).
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Mise en suspension dans 50 mL d’eau distillée, agitation constante.
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Ajout progressif de la solution de bleu de méthylène (1 mL à la fois).
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Après chaque ajout, on dépose une goutte sur papier filtre :
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Si le centre reste bleu mais sans halo → absorption continue,
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Dès qu’un halo bleu apparaît → fin de l’essai.
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On note le volume total de solution ajouté pour calculer la valeur de bleu.
Expression des résultats
La valeur de bleu de méthylène VBS (en g de bleu/kg de sol) est donnée par :
VBS=(C×V)/ M
avec :
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= concentration de la solution de bleu (g/L),
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= volume total ajouté (mL),
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= masse sèche du sol (g).
Pour les sols, on exprime souvent la surface spécifique équivalente (m²/g) ou on indique directement la classe d’activité.
Interprétation
| VBS (g/kg) | Type de sol / matériau | Activité argileuse |
|---|---|---|
| < 1 | Sables ou limons propres | Très faible |
| 1 – 3 | Sols peu argileux | Faible |
| 3 – 6 | Sols argileux modérés | Moyenne |
| > 6 | Argiles actives / gonflantes | Élevée |
Un VBS > 6 indique un matériau impropre à l’emploi en couche de forme routière sans traitement (NF P 94-068, NF P 11-300).
Normes et références
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🇫🇷 NF P 94-068 : Sols – Reconnaissance et essais – Détermination de la valeur de bleu de méthylène d’un sol ou d’un granulat.
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🇪🇺 NF EN 933-9 : Essais pour déterminer les caractéristiques géométriques des granulats – Détermination de la valeur de bleu.
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Référence courante : Méthode « VBS – LCPC ».
Applications pratiques
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Contrôle de la propreté des sables destinés au béton et enrobés bitumineux.
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Évaluation de la qualité des matériaux de remblais ou couches de fondation.
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Identification des sols fins (complementaire aux limites d’Atterberg).
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Diagnostic de gonflement ou de retrait des sols argileux.
Avantages et limites
Avantages
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Simple, rapide, peu coûteux.
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Permet d’identifier les argiles actives (montmorillonite, smectite).
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Corrélable avec la plasticité et la minéralogie.
Limites
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Influence de la granulométrie et de la teneur en matière organique.
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Ne distingue pas les types d’argiles de façon précise.
Conclusion
L’essai au bleu de méthylène constitue un outil essentiel pour évaluer la qualité géotechnique et la compatibilité des sols et matériaux.
Il permet, avec un faible coût, de prévenir les risques liés aux argiles gonflantes et d’orienter le choix des traitements de sol (chaux, ciment, etc.).
Cet essai devrait accompagner systématiquement les études de reconnaissance et de contrôle des matériaux sur chantier.
